Comienza la aceleración de la epidemia gripal.

10 de Noviembre de 2009.- Las tasas de casos de síndromes gripales por 100.000 habitantes han aumentado rápidamente en muchos países de Europa y en los Estados Unidos en las últimas tres semanas.
En España se ha observado también este aumento en la mayoría de las comunidades autónomas. Las que disponen de sistemas de vigilancia centinela han alcanzado, en algunos casos, tasas por encima de los 400 y 500 casos por 100.000 habitantes, una actividad realmente elevada. El conjunto del país se mantiene alrededor de los 300 casos por 100.000 habitantes, cifra que supera con creces los umbrales considerados epidémicos (alrededor de 80-100 casos por 100.000 habitantes).
Si se analizan por grupos de edad, estas tasas indican que, como era previsible tras el inicio del curso escolar, son los menores de 14 años los que más casos de síndrome gripal concentran, llegando a tasas de 1.000 casos por 100.000 habitantes. En la práctica totalidad, son clínicamente leves y cursan sin complicaciones. Las familias han reaccionado con gran tranquilidad y los hijos pasan la gripe, o el resfriado, en casa sin mayores problemas. Las bajas en las escuelas son, en algunos casos, muy numerosas, pero la situación está transcurriendo con una dosis notable de serenidad por parte de profesores, alumnos y familias.
Las Urgencias de los hospitales pediátricos y las consultas de pediatría de los Centros de Asistencia Primaria se han sobrecargado de forma importante estos días, llegando en algunos casos a la saturación. Hay que insistir en el mensaje de que debemos emplear el sistema sanitario con sentido común y sin abusos: debemos acudir al nivel asistencial que corresponda en cada caso, evitando saturar aquellos dispositivos pensados para hacer frente a los casos más graves. ¿Son cifras reales?, es decir, ¿hay tanta gripe? y ¿es todo gripe 'nueva'? Probablemente la respuesta más acertada es no.
Un estudio publicado electrónicamente esta semana en la revista 'Emerging Infectious Diseases' incluye un método de cálculo para poder estimar los posibles casos de gripe pandémica (H1N1) a partir de los casos declarados.
El estudio es a la vez complejo pero simple, y se basa en la comparación de diversos sistemas de vigilancia parcial en los EEUU y en una simulación matemática. El resultado indica que por cada caso de gripe declarado como tal es probable que existan 80 casos más de gripe en la población general (podrían variar entre 50 y 150, con un 90% de probabilidades). También indican los autores que por cada caso de gripe pandémica (H1N1) 2009 hospitalizados pueden existir unos tres casos más (variaría entre 2 y 4 casos).
¿Que nos indica este estudio? Que podemos estar infraestimando los casos de gripe pandémica que realmente se están produciendo. A este hecho contribuyen especialmente los casos con pocos síntomas (que probablemente no requieren consulta al médico) y una parte mayoritaria de casos que no son confirmados, dado que, por razones prácticas y económicas, no se realiza la prueba diagnóstica en la gran mayoria de ellos.
Según nuestro sistema de vigilancia epidemiológica de la gripe, que ya tratamos en un blog anterior, solo una pequeña proporción de casos que son clínicamente diagnosticados de "síndrome gripal" tiene realmente la gripe (confirmada por el laboratorio). Otros muchos no tienen una infección o ésta es debida a virus distintos de los de la gripe, situación muy frecuente en los niños. Aún con estas cifras "reducidas" de partida, la corrección estimada por los autores del trabajo permite considerar que los casos de gripe son bastante más numerosos de los que detectamos y confirmamos.
Esta situación epidemiológica actual marca, probablemente, el inicio de la fase de aceleración de la epidemia. Esta puede seguir creciendo, más o menos rápidamente, en las próximas 2-3 semanas, para alcanzar un pico (cuya magnitud no podemos estimar ahora) que se prolongaría unas 3-4 semanas más y luego descender en 4-6 semanas. Nos situariamos así a finales de este año 2009 o principios del próximo año, ya al inicio del invierno, cuando las bajas temperaturas pueden favorecer más la circulación de virus y cuando es posible que circulen, aunque esperamos que con poca intensidad, los virus de la gripe estacional, que hasta ahora se han visto "dominados" por el nuevo virus pandémico (el 80-90% de aislamientos virales positivos para gripe corresponden a este virus).
Nos esperan, probablemente, un largo otoño y un invierno crudo. No faltará trabajo ni en los centros de asistencia primaria ni en los hospitales. Esperemos resolverlo, con la colaboración de todos, de la mejor forma posible. Debemos seguir atentos a la evolución de la situación, preocupados serenamente, sin alarmarnos

La OMS urge a los países a que aumenten la vacunación contra la gripe A

Jueves 05/11/2009. ISABEL F. LANTIGUA
MADRID.- En siete meses, la gripe A ya ha conquistado el mundo. Según ha reconocido el doctor Keiji Fukuda, director general adjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS), "hoy día podemos afirmar que este virus se ha convertido en el dominante en todas las regiones. Salvo en el este de Asia, donde circula junto al de la gripe común, en los demás lugares ha desplazado por completo a la gripe estacional". Por eso, el organismo urge a los países para que comiencen cuanto antes la vacunación.
"La OMS, como otras instituciones de salud, considera que la vacuna es la mejor medida para prevenir el contagio. Hay que expandir mucho más su uso, pues en la actualidad sólo ha llegado a una veintena de países", ha expresado Fukuda durante una rueda de prensa para hacer balance de la pandemia.
"Las vacunas son muy seguras, no tenemos ninguna evidencia de que se hayan producido efectos secundarios graves, y sabemos que una dosis es suficiente. Así que no hay ningún motivo para no ponerla", indica. En España, según ha anunciado la ministra de Sanidad, Trinidad Jiménez, la vacunación comenzará el próximo 16 de noviembre.
Aunque el organismo sanitario afirma que "los laboratorios están fabricando las vacunas tan rápido como pueden", también reconoce "que no es el ritmo suficiente. Tenemos que mejorar la distribución e intentar que lleguen cuanto antes al mayor número de países posibles". Para ello, la OMS espera recibir 200 millones de dosis, donadas por 11 países ricos, y distribuirlas entre los países más pobres.
Asimismo, ha pedido que "las campañas de vacunación no olviden a ningún grupo de riesgo". En el caso de los niños, "son los gobiernos de cada país los que deben dar las recomendaciones sobre si vacunarles o no".
Su insistencia en la vacuna, aclara, se debe a "que no hay que olvidar que es una infección que puede ser grave y que está causando serias complicaciones en alguna gente joven". Asimismo, explica que en el hemisferio Norte "se están alcanzando picos de incidencia de la gripe muy altos, por lo que hay que actuar cuanto antes, pero también se ha visto un repunte de la pandemia en lugarse como México o Norteamérica, donde ya se había propagado meses atrás".
Estable y sin mutaciones
La OMS ha informado de que están llevando a cabo muchos análisis de distintas muestras del virus, procedente de distintos países, para ver si ha experimentado algún cambio. Pero, a falta de los resultados definitivos, "todo indica que se mantiene estable y que no ha mutado por el momento, aunque a medida que la gente vaya desarrollando inmunidad, es muy probable que experimente algún cambio", dice el doctor Fukuda.
En cuanto a la posible evolución del virus, Fukuda ha preferido no hacer ninguna predicción. "Lo único que podemos hacer es estar alerta y lo mejor preparados posible por lo que pueda venir en un futuro".
Este especialista insiste en que "esta gripe A es igual de transmisible que la estacional y los síntomas son muy parecidos, pero presenta una diferencia importante. Las complicaciones más graves las estamos viendo en personas con menos de 65 años, al contrario de lo que pasa con la gripe común". El virus H1N1 se comporta de dos formas distintas: en unos pacientes (la mayoría) no causa problemas y se recuperan muy rápido y en otros (los menos) deriva en complicaciones más serias.
Para prevenir los contagios, "lo mejor que pueden hacer los ciudadanos es mantenerse informados sobre la situación y aquellos que tengan síntomas de gripe deben adoptar las medidas preventivas que llevamos repitiendo desde el inicio de la pandemia: quedarse en sus casas, cubrirse la boca al toser y lavarse las manos a menudo", concluye